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Au XVIIIe siècle, dit " celui des Lumières" trois personnages ont suscité, chacun, autant de passion que d'étonnement, autant de curiosité que d'envie, autant d'intérêt que de haine. Trois aventuriers dont on ne sait pas tout, sur leur vie respective. Pourtant leur existence a fait, et fait toujours, l'objet de plusieurs publications (mais aussi de films, de pièces de théâtre, et d'opéras) . Même l'énoncé de leur nom, au cours d'une conversation, provoque une réaction chez l'interlocuteur, pouvant aller jusqu'à la fascination.
La comparaison entre ces trois hommes induit indubitablement des réflexions. En effet, on retrouve des particularités communes : tous trois sont considérés comme des aventuriers, car ils étaient polyglottes et voyageaient beaucoup, à une époque où cela attirait la suspicion. Utilisant de nombreux pseudonymes, ils ont sillonné l'Europe, vécu des situations à risques, revendiqué certains savoirs. Un rapport privilégié (étroit ?) avec l'or, les instances politiques, la noblesse, les ont amenés à mettre leur vie en danger, à plusieurs reprises, dans leur parcours. Souvent accusés d'escroqueries, de duperies, ils ont été poussés à prendre la fuite, pour éviter la geôle, mais ils ne le purent pas toujours. Cependant, étant éloquents, philosophes, charmeurs, sûrs de leur emprise, les trois hommes ont souvent récolté le fruit de leur savoir-faire. Evoluer dans les sphères proches du pouvoir attisait inévitablement rancœurs et jalousies. Certains monarques européens (dont Louis XV), ont employé ces trois hommes à des fins d'intelligence, d'observation, et de tractation. Or, l'entourage des souverains est presque toujours, méfiant, et sur ses gardes, vis à vis de tels individus qui ont "l'oreille" du Roi.
L'époque étant dévolue aux idées nouvelles, à la philosophie, à la pédagogie, aux sciences, on se targuait, dans les salons, d'avoir des raisonnements pleins de sens, d'esprit, et des conversations éclairées, auprès d'invités prestigieux. L'étalage et la narration de souvenirs de voyages lointains, la maîtrise de quelques manipulations à caractère aussi obscur que scientifique (magnétisme, occultisme, spiritisme, ésotérisme..) avaient beaucoup d'effet sur des esprits avides de sensations nouvelles. Il était donc aisé, pour des beaux parleurs, de faire illusion (au sens propre comme au figuré) de leurrer certaines crédulités. Il est paradoxal, de constater que l'ouverture aux principes de la philosophie et des méthodes éducatives du siècle, eut pu se mêler, avec facilité, aux propos fantaisistes (changer le plomb en or, vivre mille ans...) qui circulaient aisément dans les réunions mondaines. Mais celles-ci étaient si friandes de sensationnel!
Comte de St Germain: (1690-1784) aurait porté divers noms : Ismaël Meianotte, Vincentino de la Fey, Sébastien de St Germain..... Il serait né en Amérique centrale ( Mexico ??), fut espion, alchimiste, musicien virtuose, a effectué de nombreux voyages en Europe, en Orient, fut proche de la Stricte Obédience Templière, puis lié avec les Rosicruciens, réputé capable de purifier les diamants. Il meurt à 94 ans à Eckernförde ( Allemagne)
Casanova: Giacomo (1725-1798), connu également sous le nom de Chevalier de Seingalt, diplomate, bibliothécaire, tellement réputé amateur de jupons que son nom est devenu synonyme du fait, mêlé à l'affaire du collier de la Reine de France (Marie-Antoinette), il a fini sa vie au château de Duchkov (en Bohême) Il est l'auteur de l'ouvrage " Histoire de ma vie" .
Cagliostro : Giuseppe Balsamo (1743-1795)connu sous le nom d'Alessandro comte de Cagliostro (1743-1795) est un médecin, alchimiste; se réclamant du Comte de St Germain. Il décéda lors d'un séjour en prison en Italie.
Tous trois étaient : musiciens, écrivains, francs-maçons. Ils ont vécu à la même époque de 1765 à 1784 . Ils se connaissaient de renom. Ils se sont croisés, et parfois même se sont rencontrés en divers lieux :
- Casanova: aurait rencontré le Comte de St Germain chez Mme la marquise d'Urfé en 1758, et à Tournai ( Belgique) dans les années 1764., et se disait aussi :" son disciple". Il fut franc-maçon, de la loge" La sagesse triomphante" .
- Cagliostro: aurait rencontré Casanova à Aix-en-Provence (en 1769 ). Impliqué lui aussi dans l'affaire du "collier de la Reine Marie-Antoinette" (bijou initialement commandé par Louis XV pour l'une de ses favorites: Mme du Barry)
Les changements d'identité, la mobilité (instabilité, goût de l'intrigue ?), possédant une fortune dont on connaît mal l'origine, des savoirs ésotériques (sulfureux), penchant pour le mystère, et des anecdotes les plus invraisemblables, tout cela a largement contribué à la "légende" de chacun de ces trois êtres hors du commun, audacieux et érudits. Parfois incompris de leur temps, pourchassés, évincés après avoir été adulés ou ayant séduit, ils n'étaient point, cependant, dépourvus d'idéaux. Il est même possible qu'ils aient participé, dans leurs cercles secrets, aux prémices de la Révolution de 1789. Si de leur vivant, leur réputation les précédait, la postérité s'est vivement intéressée à leur existence. Inévitablement, un grand engouement s'est développé pour leurs biographies respectives. Ainsi, dans la littérature, (romans, nombreux articles de journaux, de revues), dans la peinture (portraits), au théâtre, dans des émissions de radios, des feuilletons télévisés (séries), des films, à l'opéra, peut-on les retrouver jusqu'au XXIe s. Or, la recherche de l'éternité (élixir de jeunesse) , la pierre philosophale, et la transmutation des métaux, n'ont pas livré tous leurs secrets. Ces thèmes, qui furent une grande partie de leur renommée à tous trois, feront donc encore couler beaucoup d'encre.
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